Acht jaar geleden sloegen ondernemers in Maassluis, Vlaardingen en Schiedam de handen ineen met een helder doel: de regio sociaal en economisch sterker maken. Wat begon als een informeel netwerk groeide uit tot Stichting De Riverboard — een krachtige samenwerking van ondernemers, overheden, onderwijs en maatschappelijke partners. Met steun van onder meer Europa, ministeries, provincie en gemeenten werkt de stichting vandaag de dag aan concrete projecten die de welvaart en het welzijn in de regio zichtbaar versnellen.

Maar wat drijft de mensen erachter? In deze interviewserie gaan we in gesprek met betrokkenen. We beginnen bij een van de initiatiefnemers en voorzitter van de Riverboard Chris Oerlemans, directeur – eigenaar van Kloet Onderhoud.

“Ik ben geboren en getogen in Vlaardingen”

“Ik ben geboren en getogen in Vlaardingen. Sinds 2008 ben ik directeur-eigenaar van Kloet Onderhoud, een familiebedrijf dat al sinds 1919 vastgoed onderhoudt voor zakelijke eigenaren. Samen met mijn broer en zus vorm ik de directie.

Naast mijn werk heb ik me altijd ingezet voor de stad en regio, onder meer via IKV Ondernemend Vlaardingen, Stichting City Marketing Vlaardingen en als voorzitter van de Economische Adviesraad. En natuurlijk de Riverboard.”

Waarom zet jij je in voor deze regio?

“De Waterwegregio heeft enorm veel potentie. We liggen tussen Rotterdam en Den Haag. Dat biedt kansen, maar we voelen ook de druk van grootstedelijke problematiek.

Wat mij opviel, is dat de drie steden vaak los van elkaar werkten. Terwijl de opgaven regionaal zijn. Als ondernemers hebben we gezegd: als we echt verschil willen maken, moeten we samenwerken — met elkaar, met gemeenten, onderwijs en maatschappelijke partners.”

En zo ontstond de Riverboard?

“Het idee kent veel initiatiefnemers, maar is uiteindelijk door onder anderen Pieter Sneep en mij concreet gemaakt. In 2018 zijn we echt gestart.

De Riverboard is een stichting waarin ondernemers, gemeenten, onderwijs en instellingen samenwerken aan de toekomst van de regio.”

"Het begint simpel: elkaar kennen en vertrouwen.”

Wat is de kern van jullie aanpak?

“Dat we leren denken en handelen als één regio. Samen hebben we meer slagkracht richting provincie, Rijk en Europa. We worden aantrekkelijker voor investeringen en kunnen vraagstukken slimmer oplossen. Maar het begint simpel: elkaar kennen en vertrouwen.”

Wat doen jullie concreet?

“Wij brengen mensen bij elkaar rond een gezamenlijke uitdaging. Neem het personeelstekort. Dan gaan ondernemers, scholen en gemeenten samen aan de slag met vragen als: waar halen we mensen vandaan? Welke opleidingen zijn nodig? Hoe kunnen we mensen omscholen?

Vanuit die samenwerking ontstaan netwerken zoals de Tafel Leven Lang Ontwikkelen en de Green Business Club Waterweg.

Daaruit komen projecten voort zoals:

• Gaan voor een baan, waarbij jongeren kennismaken met werk en opleidingen in de regio
• De Nieuwe Arbeidsmarkt, gericht op het beter inzetten en ontwikkelen van personeel
• Verduurzaming van bedrijventerreinen

Wij zorgen dat partijen elkaar vinden, projecten starten en financiering rondkomt. Voor elke euro die gemeenten investeren, komt een veelvoud terug naar de regio.”

"We bouwen aan vertrouwen" 

Waarom horen bewoners er niet dagelijks over?

“Het gaat ons niet om zichtbaarheid, maar om resultaat. We werken aan de lange termijn. We bouwen aan vertrouwen tussen partijen die elkaar vroeger minder vanzelfsprekend vonden. Geen grote woorden, maar gewoon doen.”

Je ontving onlangs de Dirk de Derde Speld. Wat betekent dat voor je?

“Die onderscheiding kreeg ik persoonlijk, maar ik zie het als erkenning voor een bredere beweging. Voor alle ondernemers, bestuurders, onderwijsprofessionals en maatschappelijke partners die zich inzetten voor de regio.

De Riverboard laat zien dat samenwerking werkt. Dat je samen meer bereikt dan alleen. En uiteindelijk doen we het daarvoor: een sterkere regio voor Maassluis, Vlaardingen en Schiedam.”

Zie ook: "Chris Oerlemans had oog voor het belang van de stad"